円形脱毛症の特徴は、脱毛している箇所が生えている場所との境目がはっきりしている円形（または楕円形）です。この脱毛している周囲の髪の毛を引っ張ってみて、痛みもほとんどなく、簡単に抜けてしまうケースは円形脱毛症の危険性が高いといえます。

抜けた毛でも、ある程度の判断が可能です。抜け毛の毛根部分が細く尖っている、切れ毛があるなど。また、髪の毛ではなく爪に小さなくぼみができている、溝状の筋が横に入っていることもみられます。